当时胤禛已是45岁的中年人了，不仅经历丰富、思想成熟，也具备了驾轻就熟、锐意革新的魄力。因此，他上台伊始，就立即加大了对亏空钱粮官员处分的力度。他一改其父玄烨纵容的态度，凡亏空钱粮者一律革职，毫不留情，并由本人负责归还，直到还清为止。后来，他又立即着手推行耗羡归公制度。康熙六十一年（1722年）十二月，胤禛对本年九月父亲玄烨在年羹尧、噶什图奏请火耗归公“断不可行”的批谕上作出修正，他认为：“皇考洞察其故，每将税务交地方管理，各省已居其半。嗣后税务悉交地方官监收，岁税之外所有羡余，该抚奏闻其解，应赏给者再行赏给，尔等会同户部工部议奏。”自此没过多久，耗羡归公制就在全国各省全面推行开来。
何为耗羡？耗羡本是州县官员额外征敛的非法所得，现在解归省府国库，作为国库收入的一部分。从表面看来，它是把暗征变为明征，把非法变为合法，把州县私取变为省府公取；而从实质来看，它是用明规则取代潜规则的方式，将原本流失到州县官员手中的所得收归到国库，可以说是完善了财政制度。所以，从它的实际作用来看，首先就是充实了国库，缓解了财政紧张的局面；其次是整饬了吏治，有利于官员的廉洁。