诗可以“兴”。兴是什么意思？这里的兴，不同于“赋比兴”的兴，“赋比兴”的兴主要是指诗歌的一种创作手法，这里的“兴”与“兴于诗，立于礼，成于乐”的兴，则有较密切的关系。兴的原义是“起”（见《说文解字》），“起”与“立”的意义相近，因此作为《诗》的兴，是说不能把学诗停留在学习语言技巧和知识以及“专对”的本领上面，还必须从诗的学习中对人的自身的感情有助益。正是在这个意义上，朱熹把兴解释为“感发意志”（《四书章句集注》），意思是说诵读诗歌可以使人的感情激动、精神振奋。那么为什么诗会有这种作用呢？朱熹又把“兴”解释为“托物兴辞”（《诗传纲领》），孔安国则把“兴”解释为“引譬连类”（见何晏：《论语集解》孔安国注）。如果我们把这三种解释联系起来思考，那么我们对“兴”可能就有一个比较准确的理解。首先，诗必须“托物”“引譬连类”，有形象，有联想的空间，而不是抽象的说教；其次，人们诵诗过程中通过对形象的体会和联想，受到启发和感悟，从而使感情、意志和精神振奋起来，使人得以“起”，得以“立”。所以“兴”的意思是指诗的形象和思想感情对人的情感激励鼓舞。孔子的“兴”的观念既考虑到诗的形象性特征，又强调了诗的感情特性。对于“兴”，基本上可以理解为培养人的情感力。我的理由是，既然把“兴”训为“起”，实际上可以把“兴起”连起来解释。《论语》说：“兴于诗”，《孟子》中的句子：“奋乎百世之上，百世之下，闻者莫不兴起也”，都是偏重情感发动的意思。所以“兴”可以说是孔子对情感力量的关心。他认为诗三百篇表达了人类丰富的情感，通过诗来开发人的健康情感，是孔子的“兴”说的基本内涵。过去的研究多受朱熹的影响，认为“兴”是“感发志意”，“志意”偏重于理性方面，忽视了兴与人心的激动感兴的关系，是有片面性的。