没想到，朱元璋下旨要沈万三自费修筑金陵的城墙。沈万三负责从洪武门到西门一段，占金陵城墙总长度的三分之一。后来，沈万三不仅保质保量提前完工，而且还提出由他出钱犒劳前方兵士。
沈万三有这个想法，本意是想讨好皇帝朱元璋，但没想到弄巧成拙。朱元璋听后，当即大恼，问道：“朕有百万雄师，你犒劳得了吗？”
沈万三没听出皇帝朱元璋的言外之意，在这种形势下，他居然毫无难色，表示：“就算如此，我依然能够犒赏每位兵士一两银子。”
朱元璋听后大惊。在跟张士诚、陈友谅、方国珍等武装割据集团你攻我伐时，朱元璋就曾因为江南富商支持敌对势力而尝尽苦头。如今，虽然朱元璋已建立国都，但国强不如民富，这让朱元璋感到无法忍受。又看到沈万三竟无视自己，想代天子之职犒赏三军，更让朱元璋忍无可忍。
朱元璋并没有立刻表露出怒意，只是沉默了片刻，冷言道：“军队之事朕自会犒赏，此事你就不必费心了。”从那时起，朱元璋就打算整治一下沈万三的骄横之气。