岷山、摩天岭、龙门山围和的区域，名为阴平，乃陇山通往蜀川的道路，是为陇道，境内峰谷交错，山势陡峭，峡长沟深，林木密麻，河水湍急，氐人大多居住于河岸、山腰，建筑一种叫‘榻板房’的土墙板屋，聚族而居是为白马人，有吕、杨、苻、齐等姓，部族约五万人。
萧天放、李坏、上官鼎一行人假作客商，沿着白龙江、白水江、白水河层层溯流而上，在入贡山缴纳贡税入山，进入氐人的势力范围，在小山寨收购面具、刺绣、泥塑、木刻、毛水毯等，沿着白水河河谷寻访白马寨。夜幕降临，忽见案板山山头篝火冲天，紧接着雄黄山也亮起篝火。山路之上有几名氐人男子拦截，为主，这几名男子穿着春纳对襟长衫，两襟操拢，白、黑、花三色袍裙，系腰带，扎绑腿，头戴插着白鸡翎的沙尕毡帽。
为首者道：“来自异乡的客人，我们寨子主人有请诸位。”
上官鼎道：“我们是来自上官世家的商队。”
那人冷笑道：“若非上官世家的商队旗号在，诸位怕是已经肢体残缺不全喽！”
众人向前，只见山峦迭嶂，巉岩兀立，白水河水，汹涌湍急，通过悬河而卧的原木廊桥皆，来到村寨下，巨大水磨坊正在笨重的转动，一群毛驴散在草地啃食青草。古槐、杜仲、皂夹树中的山寨，地势险要，易守难攻，青瓦石墙，古怪的面具头像立在寨门两侧，墙上刻画着绚丽诡秘的图案花纹。氐人手持短刀，似乎列队欢迎，却又充满了肃杀之气。