第一，表面仁慈，假装不想杀叔父。朱棣在七月起兵后连战连捷，得知消息的建文帝迅速采取了反制措施。八月，建文帝起用洪武年间的老将耿炳文率领三十万大军北伐平叛。但是在大军出征之际，建文帝又当着大军的面说了一句令人匪夷所思的话“勿使朕负杀叔之名”，前面搞死了那么多无辜的叔叔了，现在要紧关头，真的来了个谋反的，倒开始假惺惺了。这句话可能在将士们听来，充分展现了建文帝的仁义，即使自己的叔叔造反了还不忍心杀害。
但是在耿炳文听来就有些不对劲了。要知道，耿炳文也不是一个只知道打仗不知道政治的小白，其能够毫发无损地度过明初四大案，尤其是“胡惟庸案”和“蓝玉案”就能看出其政治敏感度之高。等大军开拔之后，耿炳文越想建文帝的这句话越不对劲，皇帝是真的想要保全自己这位皇叔吗？如果是的话，他可以直接说不要伤害朕的老叔啊，为啥非要说“勿使朕负杀叔之名”呢？况且那么多叔叔死的死、残的残，也没见皇帝陛下有多伤心难过啊，为何突然对四叔这么关心。等下，耿炳文突然想到什么叫不要让皇帝背上杀害叔叔的名声，皇帝不背谁来背？就算自己活捉了燕王，皇上要是以谋反的罪名处决燕王，人还是建文帝自己杀的，这不还是要背上杀叔的名声吗？