赵光义册立太子那天，还宣布大赦天下。京师之人见到太子后，都大声欢呼道：“真社稷之主也！”赵光义得知后很不高兴，马上召寇准说：“四海心属太子，欲置我何地也？”寇准说：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万世之福也。”赵光义听后，才稍微消了气，随后请寇准喝酒，大醉方罢。后来，赵光义的身体越来越不给力，随着病情的加重，赵光义又开始设法保住太子皇位。在这个过程中，出现了一位足以扭转全局的人物，这个人就是吕端。于是，赵光义叫来他一直以来欣赏的大臣吕端，让他任职宰相，并让他负责太子的学习和生活起居等项事宜。
至道三年（997年）三月，赵光义因之前受到的箭伤再次复发而驾崩。李皇后（原为李德妃，后来成为皇后、皇太后）便让王继恩前去召见吕端。说起王继恩，他是个宦官，一直嫉妒太子过人，怕太子继位以后会对他不利，于是就起了歹心，联络参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等人密谋另立太子。朝中不可一日无主，李皇后命王继恩召见吕端。吕端是一个心思缜密的人，已然察觉到可能要发生的事情，于是就让家丁把王继恩锁在自己府中，派人加以看管，不准他出入，然后急奔朝廷。