四、知识阶层与民众
1925年后，不断的军阀阻挠和政治干预使陶逐渐意识到，他应把力量专门献给乡村非正式教育。其最大胆的试验是在南京城郊的一村庄创建了一所师范学校。1927年的国民革命恰巧与该校的创建同时。对感到军阀是中国民主最大障碍的所有人来说，国民革命是许多希望之中一种开创性的源头。对包括陶在内的许多人来说，这些希望都是短命的。晓庄乡村试验师范学校从1927年办到1930年，即被国民党军队关闭。尽管只有短暂的生命之光，但该校促进了陶思想的发展。1949年新中国建立之后，陶思想再度重现，成为中华人民共和国教育体系中的精华。
至于杜威的教育哲学，在1929年里，陶对此进行了极大的改变和重新表述。在学院化教育水准的背景之下，陶把杜威理论拉出校舍，拖进社会。在对农民进行详察之后，陶把教育作为乡村生活的部分内容之一。与杜威10年前旅行演讲中的详述相较，陶对杜威原则作了根本性的改变。