特洛伊王子帕里斯拐骗走希腊第一美人海伦一案，震惊了整个希腊世界，斯巴达人尤其感到羞愧、愤怒。在古代希腊数百个城邦国家中，斯巴达王国最强盛，斯巴达武士最勇武善战。每个斯巴达婴儿出生以后，第一件大事就是接受烈酒洗浴，检查体质和发展潜质，经长老认可的健壮婴儿，方可继续抚养成人。而经受不住烈酒刺激的婴儿被认为是弱者，其命运只有一途，立即被扔进山谷喂狼。
斯巴达男童满7岁后，一律送进儿童营，由国家安排军事训练。在精神方面，这些儿童必须知足愉快，不哭不闹，不怕孤独黑暗，无所畏惧；在生活上，必须粗茶淡饭，赤脚光头，常年用冷水淋浴；在体能上，必须学习奔跑、拳击、剑术、马术、掷标枪铁饼。每年节日祭神时，儿童们还要接受一次残酷的鞭笞，考验他们肉体与精神的忍耐能力。纹丝不动、不哭不求饶者，才称得上勇敢的“小斯巴达”。12岁以后，男童又要转入少年队，接受更全面、更严酷的体能、精神和军事技术训练。斯巴达男性满20岁时，一律要服兵役，成为军人。斯巴达女孩也同样要接受各种军事和体能训练。整个斯巴达王国就是一座军营。斯巴达武士和军队因而在希腊世界领袖群雄，为斯巴达争得了希腊世界霸主之名。