那些导致国家灭亡的君主，他们的耳朵并不是不能听到，他们的眼睛并不是不能看到，他们的心灵并不是不能知道。但是由于君臣之间混乱无序，上下不分别，即使听到了，又怎么能真正听到呢？即使看到了，又怎么能真正看到呢？即使知道了，又怎么能真正知道呢？这就像是在奔跑中依靠耳朵一样，这是愚蠢的人所不会做的。如果不能做到，就不能知道；如果不能知道，就不能相信。就像没有骨头的人无法感知冰冷一样。拥有土地的君主，如果能够理解这些话，那么灾难就不会降临了。
而且，耳目心智的聪明和技巧本来就不足以依赖，只有遵循自然规律，才能做好事情。韩昭厘侯曾经查看用来祭祀的牲畜，发现猪很小，就命令官员更换。官员把原来的猪带来了，昭厘侯说：“这不就是之前的那只猪吗？”官员无言以对。昭厘侯命令惩罚这个官员。随从问：“君王您怎么知道的呢？”昭厘侯说：“我是根据它的耳朵来判断的。”申不害听说了这件事后说：“怎么知道他是聋子呢？就是因为他耳朵听得太清楚了；怎么知道他是瞎子呢？就是因为他眼睛看得太明白了；怎么知道他是疯子呢？就是因为他说话太得当了。所以说，如果去掉听觉，就无所谓聪不聪了；如果去掉视觉，就无所谓明不明了；如果去掉智慧，就无所谓公不公了。如果去掉这三者而不加任用，就能治理好国家；如果任用这三者，就会造成混乱。”这就是在说耳目心智是不足以依赖的。耳目心智所能知道的东西很有限，所能看到和听到的东西也很浅薄。如果以浅薄有限的知识来统治天下，安抚不同的习俗，治理万民，那是行不通的。即使在十里之内，耳朵也不能全听到；在帷墙之外，眼睛也不能全看到；在三亩的宫殿里，心灵也不能全知道。那么要靠什么来东至开梧，南抚多婴页，西服寿靡，北怀儋耳呢？所以说作为君主，不能不理解这些话啊。治乱安危存亡的道路，本来就是一致的。所以最高的智慧是放弃智慧，最高的仁德是忘记仁德，最高的道德是不自以为有德。无言无思，静静地等待时机，时机一到就行动，心无杂念的人才能胜利。凡是应变的道理，都是要保持内心的清净和公正，从始至终都要如此。这样的治理纪律就是无唱有和无先有随。古代的君王做的事情很少，而因循的事情很多。因循就是君王的统治手段；做事就是臣子的职责。如果君王去做事就会扰乱秩序；如果因循自然规律就会保持安静。就像因循冬天而寒冷因循夏天而暑热一样君王又需要做什么呢？所以说君王的统治手段是无知无为而比有知有为更加贤明啊！