到了19世纪中叶，铜钵盂的生意大多在上海，专营土行银庄，富堪敌国，为将要到来的“洋务运动”做足了财富上的准备。
郭氏家族和盛宣怀、张謇合伙做招商局、火轮公司、丝绸织造、火笼碾米、金银铺等。再早一些时候，资助曾国藩军费。后来又辅助复旦、圣约翰和浙江大学办学等等。这个家族，百余年间，在风雨飘摇的中国沉浮。铜钵盂习惯于风雨行舟，逆势而为，屡战屡勇，且足智多谋，俨然承袭先祖郭子仪的风范。这是郭信臣心底的桀骜之源。
从不积水的仁记巷，此时有浅浅的水流泻过，水是浑黄的。练江上游也在下雨，山洪暴发了？今年会有大旱，牵连晚造和冬种，农耕流年势头不好。钱庄反而会有暂时的好收成，侨批会大量流入，钱庄也随之水涨船高。但归根到底，农民农事歉收，最终还是一损俱损。
郭信臣放眼望去，正对着巷口的是远处的教堂和碉楼。风从巷口灌进来，冷飕飕的，他不由得打了冷战。天下起微雨，他撑开雨伞，走出仁记巷。棺材铺那边围着许多人，吵吵闹闹的。郭信臣走近前去，有人见是鉴四爷，连忙大声高喊：“四爷来了！”众人纷纷退让，为四爷分出路来。