在近代，一方面受西俗的影响，一方面由于都市化程度的提高，在一些通商口岸，中国人也开始建筑西式或半西式住宅，出现“阛阓多仿西式”的风尚。在天津，小洋楼渐渐兴起，与传统的四合院并存，成为当地居室建筑的新潮流；在上海除兴建了大量西式建筑外，还出现了在西洋建筑风格影响下的中国新式民居——里弄房屋。从这种居室建筑布局来看，里弄房屋每个居住单位仍按中国传统的设计：主房居中，左右对称两个厢房，房前设置天井。而它的外观则完全是外来的建筑风格，楼房式样，一楼一底，单调平直。里弄是南京路一带沿街市房。受上海的影响，汉口、南京、福州、天津、青岛等地也相继在租界、码头、商业中心附近建成了里弄住房。与楼式建筑相适应，与西式建筑相配套的设施如自来水等也被引进。中国城市居民饮水向来汲于江河或井水，后来西侨将自来水引入中国，华人亦积极仿效。以广州为例，过去由于“井泉不洁”，且“取水艰难”，时虞瘟疫与火灾。自1907年8月16日自来水正式开水使用，当月食水用户有600家，至年终达7500家。“各户报装食水者，一洗从前藏纳垢污之苦，更免传染疾病之虞，并由公司组织模范消防队，闻警驰救，灵捷逾于常时，绅民称便。”[12]西式居室建筑的引进也带动了相关行业的发展。晚清时期，钢铁、水泥、机制砖瓦、玻璃陶瓷、建筑五金都成了极有前途的行业。同时，注重建筑的装饰也是晚清公共建筑与民居的重要特点。晚清不少建筑施以砖雕、石刻、木装修、油漆饰面、水磨石、马赛克、石膏花饰、金属饰件等，为城市建筑增添了色彩，晚清民居也就是在这些方面一变而从新了。